２日連続観戦した沖縄ナイター、セルラースタジアム那覇での西武主催試合。今年は対戦相手が日本ハムだったけど、去年の対ソフトバンク戦も来たのでね。大体雰囲気に慣れてきた。
やっぱり九州ファンを動員できるソフトバンク戦の方がちょっとお客さんも多いので賑わっていたかも。それでも、敷地内に一歩入れば、フェニックスの木と建物の風情、人々の服装や幟や旗の色合いなどなど、色々な物にどこか南国のお祭りらしい明るさがある。ウキウキしてくる。
何よりもう、空気の湿気が南の島だもの。まだ日差しが強い明るい時間はもちろんのこと、黄昏が迫り暗くなっても、心地よい風が吹き抜けても、肌がいつの間にかじんわり汗ばんで「ああ沖縄だなあ」と異国情緒を体で感じる。
この蒸し暑さ、とにかくビールが飲みたくなるのが嬉しい。お腹が張る飲み物なので、いつもは一杯を持て余すのに、ここだと軽く飲み干せちゃう。とにかく「美味い！」って感じられる。ゴクゴク飲んでぷは〜っ、の至福。
そうなんですよ、ビールなんですよ、沖縄スタグルのポイントは。食べ物もビール基準で選んじゃう。で、沖縄のビールっちゃあ、やっぱりオリオンなんですよ。気候風土に合ってるのよね、あの軽い味わいが。ゴクゴク飲むのに向いてるの、のど越しが。
去年の初沖縄観戦でも、真っ先にスタジアム通路にあったオリオンの屋台に行き、紙コップを抱えて席に着いたっけ。
今年もね、スタジアムに着いてすぐ、「よーし、まずはビールだな」って、去年買った場所を目指したわけ。そしたらね、無いん、オリオンが……。他メーカーしかない。
「あ、そーゆーことね……」
もちろんすぐに状況理解。”あの人の件” の余波だなあ。まあ、めっちゃ影響あっただろうからなあ。選手グッズだって、去年は ”あの人" の物は全部売り切れて、今年もたくさん制作したに違いない。それが全部アウトになって大損害だろうし、関係各所は本当に大変なことだと思う。とはいえ飲料類なら当日売れそうなんだけど、スポンサーさん撤退ですか。ですね。そうなりますね(泣)。
実は沖縄に着いた時、迎えてくれた現地のお友達がウェルカムドリンクでくれたのが、"あの人” 仕様のオリオン缶。本当はこれを球場でも売るはずだったのかな、と考えると、無責任ファンのこちらでさえ、表面を撮りたくないなくらいには腹が立ってくる。スポンサーさん怒りの撤退になるのもやむを得ないな。
仕方ないねとその日売られていたビールを飲めば、もちろんそれも美味しくて、なんか色々あっても野球場にはたくさんの楽しみが転がってるし、残った楽しみを大事にしようという気になってくる。ああ、夏のビールは偉大だな。そして、野球は何があっても楽しいな。
2連戦、"あの人" の件で客足にどれくらいの影響があったかはわからない。でも、何はともあれスタンドにはお客さんがたくさん詰めかけてくれたし、声出し応援で盛り上がって心の底から野球の面白さを味わってた。それだけは間違いない。
2試合目で勝った西武の選手のヒーローインタビューは、ご当地出身投手の與座、タイムリーの外崎。沖縄のファンへのメッセージを求められた2人。少し間を置き、「……もし来年もやらせてもらえたなら……」とちょっぴり歯切れが悪い前置きが入る。
スポンサーさんが皆離れたら、せっかく続いた西武と沖縄のご縁も切れちゃうのかな。やっと指笛応援ができるようになって、子供のファンも増えて、試合はかなり盛り上がってた。それが1度のトラブルで絶たれたら寂しいな。
どうかこの後ゴタゴタせずにスマートな処置がなされて、チームも頑張って盛り返し、スポンサーさんが「来年もやってみましょうか」って気持ちになってくれますように。
夜が更けても蒸し暑い那覇。勝っても負けても陽気な沖縄ファンと並んで歩きながら、お気に入りビールを飲めずにぼやいたことも笑い話になってますように、と祈って終わった南の島のお祭りナイター。
うん、本当に。
頑張れ！、西武。
