パ・リーグのベスト９選手の今シーズン振返り８、９人目は外野手２人です。
ふたり分なんで長編ですが、どうしても彼らは併せて紹介したかった。
開幕当初、交流戦頃、五輪期間、後半戦、終盤戦。
そういえば、彼らはそれぞれ、どんな一年を過ごして来たのだっけ？
自分の記事も遡りながら、振り返りたいと思います。
吉田正尚、杉本裕太郎（オリックス・外野手）
ベスト９(両者)、首位打者・最高出塁率(吉田）、本塁打王(杉本)
総評
快進撃オリックス打線の３番４番、マサタカ（吉田）＆ラオウ（杉本）。
大学でも３、４番を張った先輩後輩（ラオウが２つ上）。
ラオウが２年社会人野球で過ごし、プロ入りは同期生。
６年前、彼らは奇しくも同じチームにドラフト指名されます。
吉田は持病の腰痛を克服してすぐに開花し、既にレジェンドレベル。
ラオウは人並外れた長打力を持ちながら、去年半ばまで１軍定着できない状態。
後輩の背中が見えないと思われるほど、差をつけられていた先輩。
それが一気に覚醒して肩を並べ、両輪としてチームを優勝に導きました。
何もかも対照的なふたりです。
左のマサタカ、右のラオウ。
小柄な（マッチョだけど）マサタカ、巨漢のラオウ。
打撃特化早熟天才のマサタカ、投げるのも走るのも得意だったけど遅咲きのラオウ。
マイペース・マイワールドのマサタカ、優しさと気配りのラオウ。
マサタカは練習以外でもマイペースエピソードを探すと事欠きません。
動画などでは、必ず「ロッカー汚い」と言われている。
遠征先が変更に気づかず一人違う所に行った。
寮のエレベーターにまっ裸で乗っていた（山本由伸にテレビ番組で暴露される）。
ラオウの方は、学生仲間との付き合いや社会人時代チームの応援等に義理堅い。
あまり先輩と思われてない、敬語使われてない（by公式動画の山﨑福也）。
いつも誰かと一緒にいて、誰かにスタバをおごって、誰かを褒めて（公式動画）。
オリ行事看板が「バッファローズ」となってたら「ッ」を昇天ポーズでそっと隠す。
こんなふたり、行動噛み合わないやろ？と思いきや、友情は厚く仲睦まじい。
ラオウの卒業時のアルバムに、予言のように「２年後一緒に」と書いたマサタカ。
ネットを探すと見つかるそのアルバムには、本当に優しい人だったとも添えてある。
先を走る後輩は、中々芽の出ぬ先輩を時に煽りながら待ち続けていたのです。
優しい先輩の方は、マイペースな後輩について時々ボソッと呟く。
「俺のこと先輩と思ってないやろ」（インスタ）
「マサタカだらしないし」（チーム公式動画）
マイペース後輩に日頃からぼやく姿が目に浮かびます。
バツグンにキャラが立っている。
そんなふたりがプロでやっと邂逅し、お互いを相棒として優勝に爆進する。
彼らのストーリーは、痛快なバディ・ムービーのようでした。
今年のマサタカは春から絶好調で打ちまくります。
ところが好事魔多しで、優勝争い真っ最中に久々のケガが重なって離脱。
最後の最後に復帰しましたが、完全体には程遠い状態でした。
それでも成績は、打率 .339 でダントツ首位、本塁打21本で６位、打点72で８位。
覚醒ラオウも春から好調で、前半は波があったものの、とうとう通年走り切りました。
特に、マサタカ離脱に揺れた８、９月の頑張りはチームを本当に支えましたね。
成績は、打率 .301 で３位、本塁打32本でひとり30本台の首位、打点83で３位。
打撃主要３部門に３位以内、これはお見事。
マサタカの成績は通常運転で、ラオウという花も大輪で開いたのが良かったですね。
タイトルを２人で分け合い、譲った部門でも相棒にすごく引けを取ることもない。
バランスの良い両輪になっていました。
だからチームも突っ走れたのかもしれません。
紆余曲折を経て、ふたり一緒に見せた昇天ポーズ、グッときました。
開幕当初
ふたりとも３月の５試合は低調でしたが、４月に入って爆発します。
チームの方はまだこの頃は若手お試しメンバーで、取りこぼしが多かった。
それでも３連敗せず、少なくとも１試合は引分けに持ち込んで踏ん張ります。
毎年出だしでつまずき早々と競争から脱落すすパターンを、今年は脱却していました。
マサタカの「執念弾」と、この日同じく活躍したラオウとの揃い踏みヒロイン。
感慨深い光景と同時に、何か予兆を感じさせるものがありましたね。
５月に入っても彼らは好調を維持。
特にマサタカは、月間打率 .382 と神懸かり的なバッティング状態でした。
三振の少なさが話題になるほど。
ラオウは月間打率は下げましたが、得点圏では６割超え、本塁打８本の活躍です。
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交流戦頃
５月最終週から始まった交流戦。
整い出した打線に強烈な刺激が入ったのが、最初のカードのDeNA戦でした。
１勝２敗の点数総計、得点25、失点26、、、なんだなんだラグビーか？😅。
ストリートファイトのような猛烈な殴り合いで、打線のアドレナリンが噴出。
後のカードは勝ち越しや連勝が続き、11年ぶりに交流戦優勝。
リーグ再開後もチームは好調で、９連勝をしてとうとう単独首位に。
ラオウはこの間の打線の立役者。
打率は交流戦で .305、６月月間に至っては .375 の猛打で、月間MVPを受賞します。
マサタカも 交流戦打率 .358、６月月間は .317 ですから十分ハイレベル。
加えてT-岡田や福田（交流戦打率３位）も好調で、チームは破竹の勢いでしたね。
五輪期間
当然のようにジャパンに選出されたマサタカ。
直前のリーグ戦での好調を、本番でも最初から維持。
初めて代表に出た頃はちょっと苦労していたけれど、同じ轍は踏みませんね。
ドミニカ戦マルチ安打に始まり、韓国戦と準決勝のアメリカ戦ではタイムリー。
そして決勝戦（対アメリカ）で決勝タイムリー。
クールに勝負強さを発揮しての大活躍でした。
ラオウは五輪は関係なくお休み期間。
前半戦大活躍の疲労がピークに達していた頃。
７月に入るとガクンと打率が落ちていましたから、お休みは助けになりましたね。
また、エキシビションマッチで感覚を戻せたのも幸いでした。
オールスターに揃って選出され、ホームランダービーに出たのもいい思い出ですね。
後半戦
五輪休み明けのリーグ戦再開。
前半戦、五輪と獅子奮迅の活躍だったマサタカも、８月はさすがに疲れが出ました。
打率 .250 もそうですが、得点圏打率が .214 とめちゃ低い。
体もそうですが、何より集中力を保つ脳みそが一番疲労していたのかも。
でも、７月打率１割台のラオウは完全復活してました。
高打率で「マサタカの後」「マサタカが打てない時」に頼りになる相棒ぶりを発揮。
ホームランだけではない確実性が、一時的な現象ではないことを示します。
終盤戦
本格的な優勝争いとなっていく終盤戦。
今年のマサタカ、ラオウのストーリーはここからが長くなりますね。
９月頭、とうとうマサタカに異変が発生します。
福岡でのソフトバンク戦で、１塁に駆け込んだ際に足を引きずり、交代。
翌日テーピングをして代打に出ますがスイングさえできない状態。
左足裏太もも（ハムストリング）の肉離れでした。
思い返すと、直前の札幌での日本ハム戦で復調の大活躍をしてます。
２試合で９打数６安打と打ちまくり、３戦目などは５打数４安打で２塁打２本。
そんなに駆け回った後で、翌日の試合が九州のため長時間移動だったんですよね。
筋肉張ったところにバス移動と飛行機での座りっぱ、が響いたんじゃないかなあ。
チームではマサタカ以外でも離脱者が続出。
さすがにこの時期は、４連敗などジリジリと負けが込んでいきます。
力尽きそうなところで、踏ん張らせたのがラオウ。
５連敗を止める１本など、９月はホームラン７本で支えます。
その後西浦効果などで優勝戦線に踏みとどまりました。
９月28日にはマサタカ復帰！と思ったら、５日後、今度は手首骨折、、、。
とはいえ、28日からのロッテ３連戦奇跡の３連勝は、マサタカの影響が大きかった。
最初の２試合で７打数２安打１本塁打は相手にショックを与え、流れを呼びました。
この短い復帰は、オリックス優勝のために一瞬だけ吹いた神風だったかも。
マサタカ２度目の離脱は、首脳陣までがっくりした表情を隠せぬ事態でした。
しかし、ここでもラオウが見事にカバーします。
離脱すぐの試合で放ったホームランとコメントで、仲間を奮い立たせます。
そんなラオウも10月は低空飛行。
最最終盤のオリは、毎日が綱渡りみたいでしたよね。
「全員で勝つ！」のスローガンそのままの日替わりヒーロー。
マサタカ、ラオウが引っ張ってる間に育った紅林なども頑張りました。
こうして達成した25年ぶりの優勝です。
マサタカとラオウのストーリーはエピソード満載で、とても全部は書ききれない。
今年のふたり、大活躍で、補い合って、笑い合って。
うん、つくづくいいコンビだったよなあ。
キャプテンとして、みんなを引っ張る自覚を表に出し始めたマサタカ。
苦労人で、急にもてはやされる状況にも意外に冷静でいられるラオウ。
来年も、ふたりのバディー・ムービーの続編を期待しています。
そのストーリー、今度は日本一まで続くといいな。
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